Leitmotiv

Was es bedeutet

Ein Leitmotiv ist ein knappes musikalisches Motiv, das an eine bestimmte Person, ein Gefühl, einen Gegenstand oder eine Idee gebunden ist und immer dann wiederkehrt, wenn diese im Handlungsverlauf präsent ist oder angedeutet wird. Es verändert dabei oft seine Instrumentierung, Tonart oder rhythmische Gestalt, bleibt aber wiedererkennbar.

Der Begriff wurde nicht von Richard Wagner selbst geprägt, sondern erst nach seinem Tod von Kommentatoren wie Hans von Wolzogen zur Beschreibung seiner kompositorischen Technik verwendet.

Musikalische Verwendung

Am bekanntesten ist die Leitmotivtechnik aus Wagners Musikdramen, besonders dem Ring des Nibelungen, wo ein dichtes Netz von Motiven Figuren, Objekte wie den Ring oder das Schwert sowie abstrakte Ideen wie Schicksal oder Erlösung miteinander verknüpft. Motive können kombiniert, überlagert oder ineinander verwandelt werden und schaffen so musikalische Bezüge, die über den gesungenen Text hinausgehen.

Abzugrenzen ist das Leitmotiv vom bloßen Motiv oder Thema, die zunächst keine feste außermusikalische Bedeutung tragen müssen. Die Technik wirkte weit über die Oper hinaus und prägt bis heute die Filmmusik, in der wiederkehrende Themen Figuren oder Orte kennzeichnen.

Spielpraxis

Verfolge beim Hören einer Wagner-Oper gezielt ein einzelnes Motiv über mehrere Auftritte hinweg und achte darauf, wie sich seine Instrumentierung und Harmonik je nach dramatischer Situation verändert. So erschließt sich die Bedeutungsebene, die über den reinen Notentext hinausweist.