Pneuma

Was es bedeutet

Pneuma ist das griechische Wort für Atem oder Hauch. In der Choralüberlieferung wird der Begriff für lange, textlose Melismen gebraucht, wie sie besonders am Ende eines Alleluja stehen; gemeint ist ein Gesang, der sich vom Wort löst und gleichsam nur noch Atem ist. Mit dem Wort Neuma, das die Zeichen der frühen Notenschrift bezeichnet, besteht eine sprachliche Nähe, die in den Quellen zu Verwechslungen führt; die Begriffe werden nicht einheitlich verwendet.

Musikalische Verwendung

Textlose Melismen sind in der Liturgie keine Verzierung, sondern haben einen eigenen Rang: Sie stehen an hervorgehobenen Stellen und drücken eine Freude aus, für die Worte als unzureichend galten; schon Augustinus beschrieb den Jubilus als Gesang ohne Worte. Vom 12. Jahrhundert an wurden auch Antiphonen des Offiziums mit angehängten, formelhaften Neumen versehen. Musikgeschichtlich sind solche Melismen folgenreich: Nach der überlieferten Darstellung entstand die Sequenz, indem man langen Alleluja-Melismen nachträglich Texte unterlegte, und auch manche Tropen gehen auf solche Textierungen zurück — zwei Gattungen, die im Mittelalter großen Umfang gewannen. Damit zeigt sich hier ein Verfahren, das für die Entwicklung der Musik typisch ist: Aus einer Praxis der Ausführung entsteht eine neue Form.

Spielpraxis

Gliedere lange Melismen in Abschnitte und atme an den markierten Stellen; ein unvorbereiteter Atemzug mitten in der Linie zerstört den Zusammenhang. Halte den Vokal über die ganze Strecke gleich, damit der Klang geschlossen bleibt. Singe ohne Vibrato und mit ruhiger Tongebung und gestalte in Gruppen statt in Einzeltönen. Suche beim Üben nach wiederkehrenden Wendungen — sie erleichtern das Auswendiglernen.

Die Begriffe Pneuma und Neuma liegen in den Quellen nahe beieinander und werden verwechselt: Prüfe im Einzelfall, ob von einem Melisma oder von einem Notationszeichen die Rede ist. Informiere dich über die Neumenzeichen, die in den Quellen den Verlauf des Melismas anzeigen.