Atemzeichen
Komma über dem System für Atemholen/Pause.
Was es bedeutet
Das Atemzeichen weist den Ausführenden an, an dieser Stelle Luft zu holen. Es steht damit an der Grenze zwischen technischer Anweisung und musikalischer Gliederung: Wo geatmet wird, endet eine Phrase und beginnt die nächste. Die dafür nötige Zeit wird in der Regel dem vorangehenden Notenwert entnommen, das heißt, die letzte Note wird etwas verkürzt; der Takt gerät dadurch nicht ins Wanken.
Im Notenbild
Üblich ist ein kleines Komma über dem obersten Notenlinie des Systems, gelegentlich auch ein Apostroph. In Bläser- und Gesangsstimmen findet es sich regelmäßig, in Streicherstimmen steht dasselbe Zeichen häufig für ein Absetzen des Bogens oder einen Bogenwechsel. Vom Zeichen der Caesura mit ihren zwei Schrägstrichen unterscheidet es sich in der Bedeutung: Die Caesura unterbricht den Fluss für alle Beteiligten spürbar, das Atemzeichen gliedert innerhalb einer Stimme, ohne das Tempo zu berühren. Auch die Fermate ist abzugrenzen — sie verlängert, das Atemzeichen verkürzt.
Musikalische Verwendung
In Vokalmusik richtet sich die Atmung zunächst nach dem Text: Ein Atemzeichen mitten im Wort wäre sinnwidrig, an einem Satzzeichen dagegen naheliegend. Bei langen Linien, die ein einzelner Sänger oder Bläser nicht ohne Unterbrechung bewältigt, verteilt der Chor oder das Register die Atmung versetzt, sodass der Klang nie abreißt. Komponisten setzen Atemzeichen teils zwingend, teils als Vorschlag; in älteren Ausgaben fehlen sie oft ganz, und die Gliederung ergibt sich aus Text und Phrasierungsbögen.
Spielpraxis
Lege dir die Atemstellen vor dem Üben fest und trage sie mit Bleistift ein, statt sie jedes Mal neu zu entscheiden — unregelmäßige Atmung ist im Vortrag sofort hörbar. Nimm die Zeit für den Atem aus der vorigen Note und nicht aus der folgenden, sonst kommst du zu spät. Bei versetzter Atmung im Ensemble: Atme nicht dort, wo dein Nachbar atmet, und vermeide die Stelle unmittelbar vor einem Phrasenhöhepunkt. Übe schwierige lange Bögen zunächst bewusst mit einem zusätzlichen Atemzeichen und streiche es, sobald die Luft reicht.