Punctus
Mensuralpunkt zur Wertvergrößerung.
Was es bedeutet
Der Punctus ist der Punkt in der Mensuralnotation. Anders als der heutige Verlängerungspunkt, der stets dasselbe tut, hat er dort mehrere Bedeutungen, die sich nur aus dem Zusammenhang erschließen. Die bekannteste ist die Vergrößerung: Der Punkt macht aus einem zweiteiligen Wert einen dreiteiligen, verlängert also um die Hälfte — daraus ist der moderne Punkt hervorgegangen. Daneben steht der Punkt als Gliederungszeichen, das anzeigt, wo eine Zähleinheit endet und die nächste beginnt.
Im Notenbild
Geschrieben wird er als kleiner Punkt neben oder über dem betreffenden Zeichen. Welche Funktion gemeint ist, hängt von der geltenden Mensur und von der Stellung im Notentext ab: In dreiteiliger Mensur dient er häufig der Abgrenzung, in zweiteiliger der Verlängerung. Die Unterscheidung gehört zu den schwierigeren Punkten des Systems, weil dasselbe Zeichen in verschiedenen Quellen und Zeiten Verschiedenes leistet und weil die Schreiber nicht immer einheitlich verfuhren.
Musikalische Verwendung
Die gliedernde Funktion ist nur in einem System nötig, das keine Taktstriche kennt: Sie sagt dem Sänger, welche Noten zu einer Zähleinheit gehören, und verhindert, dass eine Gruppe falsch zusammengefasst wird. Mit der Einführung des Taktstrichs im 17. Jahrhundert wurde diese Aufgabe überflüssig, und vom Punctus blieb allein die Verlängerung übrig — in der Gestalt, die wir heute kennen und die inzwischen auch verdoppelt werden kann.
Abzugrenzen ist der Punctus vom Punkt über einer Note in moderner Notation, der Staccato bedeutet und mit der Dauerangabe nichts zu tun hat; die Stellung unterscheidet beide — der Verlängerungspunkt steht rechts vom Kopf, der Staccatopunkt darüber oder darunter. Er diente als Teilungs- und Verlängerungspunkt.
Spielpraxis
Beim Lesen alter Quellen gilt: Erst Mensur klären, dann den Punkt deuten. Für die Einstudierung nimm eine moderne Übertragung und sieh im Kritischen Bericht nach, wie der Herausgeber strittige Punkte gelesen hat; gerade bei gliedernden Punkten hängt davon die rhythmische Gestalt ganzer Abschnitte ab.