Mensur

Was es bedeutet

Mensur bezeichnet das Verhältnis, in dem die Notenwerte der Mensuralnotation zueinander stehen. Anders als heute, wo jeder Wert stets in zwei kleinere zerfällt, kann eine Note in diesem System zwei oder drei kleinere umfassen. Welches von beiden gilt, wird eigens angegeben — und zwar für mehrere Stufen der Werthierarchie getrennt. Die zweiteilige Teilung heißt imperfekt, die dreiteilige perfekt; letztere galt als die vollkommenere.

Im Notenbild

Angezeigt wird die Mensur durch ein Zeichen am Beginn eines Stückes oder Abschnitts: ein vollständiger Kreis für die dreiteilige, ein Halbkreis für die zweiteilige Teilung der übergeordneten Stufe, mit oder ohne Punkt in der Mitte, der die Teilung der nächstkleineren Stufe angibt. Aus dem Halbkreis ist das heutige Zeichen für den Viervierteltakt hervorgegangen, aus dem durchgestrichenen Halbkreis das Zeichen für den Zweihalbetakt. Zahlen neben dem Zeichen verweisen auf Proportionen, also auf ein verändertes Geschwindigkeitsverhältnis zum Vorangehenden.

Musikalische Verwendung

Das System erlaubt eine Flexibilität, die die moderne Taktordnung nicht kennt: Verschiedene Stimmen können gleichzeitig unter verschiedenen Mensuren stehen, und ein Wechsel mitten im Stück verändert das rhythmische Gefüge, ohne dass ein Taktstrich nötig wäre. Taktstriche gibt es in diesen Quellen ohnehin nicht — die Gliederung entsteht aus den Werten und aus dem Text. Mit der Durchsetzung der durchgehend zweiteiligen Teilung und des Taktstrichs im 17. Jahrhundert verlor die Mensur ihre Funktion.

Abzugrenzen ist der Begriff von der heutigen Taktangabe, die nur eine Zählordnung festlegt, und — in ganz anderem Zusammenhang — von der Mensur im Instrumentenbau, wo das Wort die Maßverhältnisse eines Instruments bezeichnet.

Spielpraxis

Kläre vor dem Lesen einer Quelle, welches Mensurzeichen gilt und was es für die einzelnen Wertstufen bedeutet; ohne das sind die Notenwerte mehrdeutig. Für die Einstudierung nimm eine moderne Übertragung, aber lass dir vom Kritischen Bericht sagen, welche Entscheidungen der Herausgeber getroffen hat — bei Mensurwechseln gehen die Lesarten auseinander.