Tritonus
Sechs Halbtöne, übermäßige Quart.
Was es bedeutet
Der Tritonus umfasst sechs Halbtöne, also drei Ganztöne — daher der Name. Er teilt die Oktave genau in zwei Hälften und ist damit das einzige Intervall, das mit sich selbst identisch bleibt, wenn man es umkehrt. Geschrieben wird er je nach Zusammenhang als übermäßige Quarte oder als verminderte Quinte; auf temperierten Instrumenten klingen beide gleich, in der Fortführung unterscheiden sie sich.
Musikalische Verwendung
In der diatonischen Leiter entsteht er zwischen der vierten und der siebten Stufe. In der modalen Musik galt er als zu meiden, und die Praxis der musica ficta diente unter anderem seiner Vermeidung; die drastische Bezeichnung als diabolus in musica stammt aus der Lehrtradition und ist als Merkspruch aufzufassen, nicht als kirchliches Verbot.
Mit der Dur-Moll-Tonalität wurde aus dem Problemintervall der Motor der Harmonik. Im Dominantseptakkord (D7) liegt der Tritonus zwischen Terz und Septime, und seine Auflösung trägt die Kadenz: Die Terz als Leitton steigt zum Grundton, die Septime fällt zur Terz der Tonika. Ohne ihn hätte die Dominante kein eindeutiges Ziel.
Seine symmetrische Beschaffenheit macht ihn zugleich mehrdeutig. Da er die Oktave gleichmäßig teilt, kann derselbe Klang verschieden gedeutet werden — darauf beruhen entfernte Modulationen und im Jazz der Tritonusersatz, bei dem zwei Dominantseptakkorde im Tritonusabstand einander vertreten, weil sie denselben Tritonus enthalten.
Weitere Bezeichnungen
Diabolus in musica ist eine historische Bezeichnung des Tritonus. Sie spiegelt die Schwierigkeit, die dieses Intervall in der mittelalterlichen Theorie bereitete. Dass der Tritonus kirchlich verboten gewesen sei, ist eine verbreitete Vereinfachung; tatsächlich wurde er in der Satzlehre gemieden und durch Musica ficta umgangen.
Spielpraxis
Führe die beiden Töne konsequent weiter — auseinander bei der übermäßigen Quarte, zusammen bei der verminderten Quinte; daraus lebt die Wirkung. Leite das Intervall beim Singen aus einem Dominantseptakkord her oder denke es als Quarte plus Halbton. Und nimm den Leitton eng an sein Ziel.