Wohltemperiert

Alle Tonarten, aber nicht alle gleich

Auf der Seite Quintenzirkel steht: Johann Sebastian Bach machte sich für die neuen wohltemperierten Stimmungen stark, indem er mit dem „Wohltemperierten Klavier“ (1722 und 1742) je ein Präludium und eine Fuge in allen 24 Dur- und Molltonarten schrieb. Er wollte zeigen, dass nun jede Tonart auf einem einzigen Instrument musikalisch spielbar war. „Wohltemperiert“ meinte dabei nicht die gleichstufige Stimmung, sondern Stimmungen, in denen alle Tonarten brauchbar klingen.

Der Artikel Warum dein Klavier leicht verstimmt ist führt es weiter: Bachs Werk geht durch alle 24 Tonarten, was auf einem mitteltönig gestimmten Instrument unmöglich gewesen wäre. „Wohltemperiert“ meint dabei ausdrücklich nicht „gleichstufig“, sondern eine ungleich verteilte Temperatur, in der alle Tonarten spielbar sind, aber jede ihren eigenen Charakter behält. Dass B-Dur anders klingt als H-Dur, war für Bachs Publikum hörbar.

Warum das nötig wurde

Der Grund ist das pythagoreische Komma: Zwölf reine Quinten übertreffen sieben Oktaven um etwa 23 Cent. Jede Stimmung muss diesen Fehler irgendwo unterbringen. Die mitteltönige Stimmung macht laut Artikel die großen Terzen rein und verkleinert jede Quinte ein wenig, mit der Folge einer einzigen, grässlich verstimmten Wolfsquinte. Die gleichstufige Stimmung verteilt das Komma vollkommen gleichmäßig, seit dem 19. Jahrhundert Standard. Siehe Pythagoreisches Komma und Reine Stimmung.

Häufige Fehler

• Wohltemperiert und gleichstufig gleichsetzen: Wohltemperiert meint ungleiche Verteilung, bei der jede Tonart ihren Charakter behält.
• Bach gleichstufig gestimmt denken: Laut Artikel meint „wohltemperiert“ ausdrücklich nicht „gleichstufig“.
• Unterschiede der Tonarten für Einbildung halten: Bachs Publikum hörte sie bei wohltemperierten Instrumenten.