Continuo

Eine Stimme, aus der Akkorde werden

Das Wort „Continuo“ ist die Kurzform von „Basso continuo“ und meint den Generalbass: eine Bassstimme, zu der passende Harmonien gespielt werden. Die Komponistin oder der Komponist schreibt die Akkorde nicht aus, sondern notiert die Basslinie, und die Spielerinnen und Spieler bauen daraus die Akkorde, die zur Melodie und zum Ablauf passen. Das übernimmt meist ein Instrument, das Akkorde greifen kann, etwa Cembalo, Orgel oder Laute. Die Basslinie selbst verstärkt häufig ein tiefes Instrument wie Violoncello oder Fagott. So entsteht eine Begleitung aus zwei Teilen: Bass und Akkorde. Besonders typisch ist das für die Barockmusik.

Ziffern über dem Bass

Welche Akkorde gemeint sind, zeigen Ziffern über oder unter den Bassnoten, die Bezifferung. Die Ziffern geben Intervalle an, und zwar vom Basston aus gezählt. Steht keine Ziffer, gehört ein Dreiklang mit Terz und Quinte dazu. Die Tabelle zeigt gebräuchliche Ziffern und was sie verlangen. Davon kommen 6 über 4 und 6 über 5 in Vivaldis „Frühling“ vor. Die dort ebenfalls stehende 5 über 3 nennt Quinte und Terz, also denselben Dreiklang wie eine fehlende Ziffer.

Die Hörprobe unten spielt die fünf Bassnoten mit einer möglichen Ausführung. Beim zweiten Akkord (Bass e) stünde in einer bezifferten Stimme eine 6, beim vierten (Bass g) eine 7. Die Lage der Akkordtöne darüber gehört zur Ausführung und ist nicht festgelegt.

Im Notenarchiv

Bezifferter Bass im Archiv

• Der Frühling (La Primavera) Antonio Vivaldi, aus: Die vier Jahreszeiten, op. 8 Nr. 1, RV 269 · Partitur · 23 Seiten

  Das unterste System ist mit „Organo e Violoncello“ bezeichnet und steht im Bassschlüssel. Auf Seite 1 stehen Ziffern über der Bassstimme: in Takt 3 und Takt 6 eine 6 über einer 5 am zweiten der beiden Achtel, in Takt 7 eine 6 über 4 und ein Viertel später eine 5 über 3. Dieselben beiden Ziffern folgen noch in den Takten 8, 9 und 11. Auf Seite 2 trägt Takt 12 die Paare 6 über 4 und 5 über 3 zweimal.

Nur ein Hinweis in der Besetzung

• Kanon D-Dur Johann Pachelbel · Violine · 1 Seite

  Der Untertitel nennt die Besetzung „Canon per 3 Violini e Basso continuo“. Das Blatt enthält aber nur eine Zeile, die Violine. Die Continuo-Stimme gehört zum Werk, steht hier jedoch nicht.

In Takt 7 folgt auf die 6 über 4 ein Viertel später die 5 über 3: Aus Quarte und Sexte über dem Bass werden Terz und Quinte, jeweils ein Schritt abwärts. Der Frühling zeigt auch, dass Continuo kein einzelnes Instrument ist, sondern eine Aufgabe: Das unterste System ist ausdrücklich für zwei Instrumente überschrieben.

Häufige Fehler

• Ziffern als Tonhöhen lesen: Sie nennen Intervalle über dem Bass, keine Töne.
• Continuo für ein Instrument halten: Es ist eine Stimme, die ein Akkordinstrument und oft ein Bassinstrument gemeinsam ausführen.
• Aus dem Titel auf die Stimme schließen: Das Archivblatt zum Kanon nennt Basso continuo im Untertitel, enthält aber nur die Violine.